MidJourney en de toekomst van creativiteit: een zegen of het einde van de fotografie?"

De beeldende kunst heeft een lange weg afgelegd sinds de eerste holbewoner een mammoet in een grot schilderde met uit planten gewonnen pigment. De laatste jaren heeft de mensheid een belangrijke verschuiving gezien met de introductie van AI-tools, zoals het inmiddels veelbesproken Midjourney. Hoewel een tool als MidJourney  ongetwijfeld invloed heeft op hoe we met fotografie en beeldende kunst omgaan, is er een toenemende discussie over de vraag of AI de menselijke creativiteit kan vervangen. Ik wil juist graag het argument maken dat AI de menselijke creativiteit juist kan versterken door individuen te helpen hun eigen creatieve potentieel te ontsluiten, ondanks hun technische beperkingen. Als je niet jarenlange ervaring in de fotografie hebt, dan ontbeer je veel technische en praktische kennis die hard nodig is om mooie foto’s te maken. Nu is het, met een tool als MidJourney mogelijk om binnen korte tijd te leren om erg mooie afbeeldingen te maken. In die zin ontsluit deze ontwikkeling dus het creatieve potentieel van mensen zonder ervaring en kennis.

In dit artikel zal ik de invloed van AI-hulpmiddelen op de fotografie-industrie onderzoeken, het debat voeren over het vermogen van AI om menselijke creativiteit te vervangen, en het potentieel dat AI-hulpmiddelen hebben  om de menselijke creativiteit in de fotografie te vergroten bespreken. Ik zal, ter illustratie, een aantal door mij met MidJourney gegenereerde beelden delen, met daarbij de prompts, hoe ik ze heb gemaakt. Kunstmatige Intelligentie (AI) heeft een revolutie teweeggebracht in de fotografie. AI-tools hebben de fotografie-industrie op tal van manieren beïnvloed, zoals het verbeteren van de kwaliteit van beelden, het automatiseren van processen en het verbeteren van de algehele ervaring voor fotografen. Volgens Kaplan en Haenlein (2019) zijn AI-tools steeds meer gebruikt bij beeldherkenning, objectdetectie en segmentatie, wat geavanceerde beeldverwerking en -analyse mogelijk heeft gemaakt. AI-gestuurde camera's en software hebben fotografen in staat gesteld de perfecte opname in real time te identificeren en vast te leggen, zonder dat uitgebreide bewerkingen nodig zijn. Bovendien hebben AI-tools geholpen bij het automatiseren van repetitieve taken, zoals het taggen en organiseren van beelden, waardoor fotografen tijd hebben bespaard en efficiënter zijn gaan werken. Het is dus zeker niet zo dat de AI revolutie pas met MidJourney is begonnen. Bovendien hebben AI-tools fotografen in staat gesteld de algehele kwaliteit en esthetiek van hun beelden te verbeteren, terwijl ook de noodzaak voor handmatige aanpassingen is verminderd. Hierdoor kunnen fotografen zich concentreren op hun creatieve visie en hoogwaardige beelden produceren die aantrekkelijker zijn voor klanten. Over het geheel genomen hebben AI-tools een aanzienlijke invloed gehad op de fotografie-industrie, door de kwaliteit van beelden te verbeteren, de efficiëntie te vergroten en nieuwe mogelijkheden voor creativiteit en innovatie te creëren.

Het debat over het vermogen van AI om menselijke creativiteit te vervangen is al enkele jaren een voortdurend onderwerp van discussie. J Vasconcellos Grubow bespreekt in  zijn artikel "Artificial Intelligence and the Law: When Creativity and Copyright Collide" , hoe AI-technologie gebruikt kan worden om nieuwe ‘kunstwerken’ te creëren die de menselijke creativiteit nabootsen. Grubow stelt echter dat AI nooit echt de menselijke creativiteit kan vervangen, omdat het vermogen ontbreekt om de nuances van menselijke emoties en ervaringen te begrijpen en deze na te bootsen. Dit is een zeer belangrijk punt. Grubow merkt op dat AI weliswaar geprogrammeerd kan worden om kunst te maken die esthetisch aangenaam is, maar dat het vermogen ontbreekt om werken te maken die werkelijk origineel en uniek zijn. Bovendien betoogt Grubow dat de afhankelijkheid van AI van gegevens en algoritmen betekent dat het beperkt is tot het produceren van werken die lijken op reeds bestaande kunst en muziek. Geëvolueerde reproductie dus. In de muziekindustrie zijn mensen daar erg rijk mee geworden. Menselijke kunstenaars daarentegen zijn in staat om werken te maken die geheel nieuw en vernieuwend zijn en de grenzen van traditionele kunstvormen verleggen. Uiteindelijk kan AI-technologie de menselijke creativiteit weliswaar versterken, maar niet volledig vervangen. Ik ben van mening dat Grubow daar op dit moment zeker gelijk in heeft, maar dat deze mening, gezien de snelheid van de ontwikkelingen binnen nu en twee jaar herzien zal moeten worden.

De integratie van AI in de fotografie is een veelbelovend terrein dat de menselijke creativiteit kan versterken, omdat het een reeks hulpmiddelen en technieken kan bieden die gebruikt kunnen worden om de fotografie efficiënter en effectiever te maken. Volgens Anantrasirichai en Bull (2022) kan een tool als MidJourney  fotografen helpen bij verschillende taken, zoals beeldsegmentatie, beeldverbetering en zelfs het genereren van realistische beelden vanuit het niets. Het gebruik van AI kan fotografen bijvoorbeeld helpen bij het identificeren van de belangrijkste delen van een beeld en deze verbeteren, terwijl de irrelevante details worden genegeerd. Daarnaast kan AI ook worden gebruikt om realistische beelden te genereren of zelfs bestaande beelden te bewerken op een manier die zowel creatief als efficiënt is. Dit kan fotografen helpen om tijd en moeite te besparen, terwijl ze zich ook kunnen richten op de meer creatieve aspecten van hun werk. We zien deze efficiëntieslag in steeds meer bekende software voor beeldbewerking zijn intrede doen. Adobe werkt al met een geïntegreerde AI-engine, en software zoals het uit Oekraïne afkomstige Luminar heeft AI al volledig geïntegreerd in haar producten. Resultaat voor de fotograaf is een veel snellere en soepel lopende workflow, al vraagt deze ontwikkeling ook steeds meer van de in te zetten hardware. Het is echter belangrijk op te merken dat AI weliswaar een nuttig hulpmiddel kan zijn om de menselijke creativiteit in de fotografie te vergroten, maar dat het geen vervanging is voor menselijke vaardigheid en expertise. Zoals Anantrasirichai en Bull (2022) opmerken, moet AI worden gezien als een aanvullend hulpmiddel dat fotografen kan helpen bij hun werk, en niet als een vervanging van hun vaardigheden en deskundigheid. Uiteindelijk zal het succes van AI bij het versterken van de menselijke creativiteit in de fotografie afhangen van hoe goed het wordt geïntegreerd in het creatieve proces en hoe het wordt gebruikt om de menselijke creativiteit te ondersteunen in plaats van te vervangen.

Als je naar de MidJourney voorbeelden kijkt die ik bij dit artikel heb geplaatst, zul je zien dat het ‘prompten’, het instrueren van de tool van groot belang is. Als je goede fotografische prompts geeft, die gebaseerd zijn op fotografische kennis en ervaring, dan wordt het resultaat enorm veel overtuigender. Echter kan je ook in MidJourney voor de ‘makkelijke weg' kiezen en de computer al het denkwerk laten doen. Concluderend heeft de opkomst van AI-tools als Midjourney een debat op gang gebracht over de rol van technologie bij creativiteit. Terwijl sommigen stellen dat AI de menselijke creativiteit kan vervangen, is de werkelijkheid dat AI-tools juist een zegen zijn voor creativiteit. Ze nemen technische barrières weg en helpen mensen toegang te krijgen tot hun eigen creativiteit, waardoor ze output genereren die ze anders zeker niet hadden kunnen bereiken. AI-hulpmiddelen zijn een katalysator voor menselijke creativiteit, en ze openen de deur naar enorme mogelijkheden die in het verschiet liggen. Net als bij de uitvinding van kwasten en camera's is de opkomst van AI-instrumenten geen bedreiging voor de creativiteit, maar eerder een nieuw hulpmiddel dat het creatieve proces verbetert en uitbreidt. Zolang we doorgaan met innoveren en AI-tools op een verantwoorde en creatieve manier gebruiken, ziet de toekomst van de fotografie en andere creatieve industrieën er rooskleurig uit. Ik verkoop mijn camera voorlopig nog niet, maar ik omarm AI volledig !