Stripboeken en de status quo
Stripboeken zijn gigantisch populair en nog altijd verschijnen er jaarlijks duizenden nieuwe titels. Het is een miljoenenindustrie, met verschillende specialisaties, tekenstijlen, en niches. Een aanzienlijk deel van deze stripboeken gaat over de Tweede Wereldoorlog, die de wereld zes jaar lang in zijn greep hield. Toen op 7 december 1941 Japan de Amerikaanse marinebasis Pearl Harbor aanviel, raakte Amerika actief betrokken bij het conflict. Miljoenen Amerikaanse mannen, van alle huidskleuren, dienden tijdens de Tweede Wereldoorlog bij de gesegregeerde strijdmachten. Nog steeds verschijnen er stripboeken die gaan over deze geschiedenis periode.
De twee stripboeken die verschenen zijn behandelen verschillende thema’s op een fictieve manier. Dreaming Eagles (2016) poogt een accurate weergave van het historisch verleden te geven. Het verhaal wordt verteld door een vader aan zijn zoon in de jaren ’60. De vader heeft gediend als piloot bij het 332nd Fighter Group, ook bekend als de Tuskegee Airmen, in Italië en daar deelgenomen aan de strijd. Black Cotton Star (2017) is een fictief verhaal dat zich afspeelt tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het schijnt dat de eerste Amerikaanse vlag, die ooit gemaakt is, een geheim bevat. Drie donkere soldaten en een blanke officier worden erop uitgestuurd om de waarheid te achterhalen.
Generaal Patton onderscheidt Ernest Jeninks van het 761st Tank Battalion met de Silver Star medaille (afbeelding in publiek domein).
Stripboeken over de Tweede Wereldoorlog
Stripboeken kunnen gaan over heldhaftige personages, mensen die iets bijzonders gedaan tijdens de Tweede Wereldoorlog, maar ook over eenheden die bepaalde gebeurtenissen hebben meegemaakt. Het verhaal kan waargebeurd zijn, of gebaseerd op historische gebeurtenissen, of het kan fictief zijn. Weer een andere categorie, zijn stripboeken die bedoeld zijn als visuele (auto)biografieën. Er zijn dus genoeg mogelijkheden om mee aan de slag te gaan.
En daarom is het zo opvallend dat er zo weinig stripboeken over de Tweede Wereldoorlog zijn met donkere Amerikaanse soldaten in de hoofdrol. Gedeeltelijk kan dit verklaard worden doordat donkere Amerikanen grotendeels in ondersteunende eenheden zaten, zoals het vervoeren van voorraden naar het front. Het narratieve element van strijd of conflict is dan minder voor de hand liggend, dan twee legers die tegen elkaar vechten.
Toch waren er diverse gesegregeerde Amerikaanse gevechtseenheden. Ze zaten in elk legeronderdeel en namen deel aan de strijd. Om maar enkele voorbeelden te noemen:
Infanterie:
92nd Infantry Division
93rd Infantry Division
Tanks en tank destroyers:
761st Tank Battalion
758th Tank Battalion
784th Tank Battalion
614th Tank Destroyer Battalion
Artillerie:
333rd Field Artillery Battalion
969th Field Artillery Battalion
Andere eenheden:
555th Parachute Infantry Battalion
452nd Anti-Aircraft Artillery Battalion
870th Anti-Aircraft Artillery Battalion
320th Barrage Balloon Battalion
Soldaten van het 614th Tank Destroyer Battalion (afbeelding in publiek domein).
Stripboeken en inclusie
Indien de landmacht niet genoeg inspiratie oplevert, dan is er nog de 332nd Fighter Group bij de luchtmacht, zoals eerder genoemd. Er zijn meer dan genoeg mogelijkheden! Mocht de focus van het stripboek op individuele heldenacties liggen, er zijn genoeg heldenverhalen van donkere Amerikaanse helden die hebben meegevochten in de Tweede Wereldoorlog. Kortom, waarom zouden in nieuwe stripboeken over de Tweede Wereldoorlog niet meer donkere Amerikanen kunnen voorkomen? Waarom zouden er niet meer stripboeken deze eenheden behandelen? Er wordt tegenwoordig hard gewerkt aan een meer inclusieve maatschappij. Hoewel er goede pogingen worden gedaan, hebben we nog een lange weg te gaan.
Eerder heb ik ook geschreven over de rol van helden in de geschiedenis, dat artikel is te lezen via deze link.
Soldaten van de 92nd Infantry Division (afbeelding in publiek domein).
